Eclettico e camaleontico, Joe Jackson è riuscito a restare sulla cresta dell’onda per quasi mezzo secolo cambiando continuamente pelle sonora. Dagli inizi punk-reggae all’infatuazione (non passeggera) per il jazz e la grande canzone americana degli degli anni Trenta e Quaranta, tra Duke Ellington e Cole Porter, agli esperimenti con un’elettronica pop ed intelligente, onnivora e assolutamente contemporanea, con frequenti ritorni alla musica classica, ha elaborato uno stile personalissimo, imponendosi come uno dei più nomi più originali apparsi sulla scena dalla fine degli anni Settanta in poi.
David Ian Jackson nasce a Burton upon Trent, nello Staffordshire, ma cresce a Portsmouth. Inizia a suonare il violino, ma presto il pianoforte diventa il suo strumento prediletto e, anche se vince una borsa di studio alla London’s Royal Academy of Music, alla classica preferisce il rock. Primi passi con un gruppo chiamato Arms and Legs (già Edward Bear) che però si scioglie nel ‘76 dopo aver pubblicato due singoli senza successo
Il giovane Joe (nome preso dal pupazzo tv Joe 90) però non demorde, si fa le ossa nei locali con il pub-rock e viene notato da un manager dell’A&M che lo mette sotto contratto e gli fa pubblicare il primo album, Look Sharp (1979). Il disco è pilotato dal successo di Is She Really Goin’Out With Him? e contiene anche Sunday Papers, feroce critica al sensazionalismo dei tabloid inglesi a tempo di reggae venato di punk. La formula viene ripetuta nel successivo I’m the Man, dello stesso anni, con il singolo omonimo che diventa un hit, poi nel terzo album, Beat Crazy (1980), l’acceleratore si spinge su un reggae che vira all’afrobeat.
Ma il cambio deciso di rotta avviene con Jumpin’ Jive (1981). Joe scioglie la sua rock band (che riformerà temporaneamente tra il 2003 e il 2004), si innamora dello swing di Louis Jordan e Cab Calloway, omaggiati nel disco insieme a Lester Young e Glenn Miller. L’anno successivo, invece di realizzare un tributo a Cole Porter, altro suo grande amore, sforna un album tutto di inediti ispirato al suo stile, dove confluiscono varie influenze: jazz, bossa, new wave, electropop. E’ Night and Day (stesso titolo dell’ evergreen di Porter) caratterizzato da una “night side” con composizioni notturne e da una “day side” con brani più solari, ispirato da New York e dalla sua cultura multietnica. Un capolavoro assoluto, tuttora tra i migliori dischi degli anni Ottanta e non solo.
Il successivo Body and Soul (1984), pur mantenendosi su standard altissimi di qualità anche sonora, non ottiene lo stesso favore di critica e nel contempo Jackson comincia a prendere le distanze dalla sua musica, in cerca di altro. Esce nel 1986 con il doppio Big World (“un album singolo con una seconda facciata in omaggio” perché l’altra è singolarmente vuota) registrato in presa diretta dal vivo al Roundabout Theatre con il pubblico rigorosamente obbligato a non applaudire. Poi si dedica ad ouverture strumentali per due pianoforti, (Will Power, 1987), scrive le colonne sonore di Mike’s Murder (1983) e Tucker (1988) per Francis Ford Coppola, compone la Symphony n.1 (1999) suonata insieme a gente come Steve Vai e Terence Blanchard con la quale vince il primo Grammy della sua vita, omaggia l’idolo Ellington in The Duke (2012).
Negli ultimi anni sforna album maturi e raffinati, caratterizzati sempre dalla sua voglia di viaggiare e di sentirsi cittadino del mondo. Fast Forward (2015) è composto da quattro parti, ciascuna dedicata ad una delle città dove è stato registrato, con musicisti differenti: New York, Berlino, Amsterdam e New Orleans. Nella side newyorkese suonano alla chitarra Bill Frisell e alla batteria Brian Blade.
Il suo penultimo lavoro, Fool (2019), è caratterizzato da un suono molto ispirato all’eleganza pop jazz degli Steely Dan, di cui Jackson si è sempre confessato grande ammiratore. Anche il recentissimo Hope and Fury lo conferma grande orchestratore di armonie e lucido interprete, con una buona dose di humour britannico, dei nostri tempi non troppo felici.
Difficilmente catalogabile, la musica di Joe Jackson vive delle suggestioni più diverse, ispirandosi al passato ma traducendolo in un suono perfettamente contemporaneo, elegante e incisivo. Polistrumentista e compositore, imprime ad ogni suo lavoro un rigore maniacale tenendo sempre comunque presente l’ orecchiabilità e la godibilità dell’ascolto. Sicuramente uno dei più grandi protagonisti della nostra musica, capace di superare confini ed etichette per proporre un suono autenticamente originale ed inconfondibile.
ascolti
- Look Sharp (1979)
- Beat Crazy (1980)
- Night and Day (1982)
- Mike’s Murder (1983)
- Fast Forward (2015)
- Fool (2019)
- Hope and Fury (2026)
parole
- Joe Jackson – Gravità Zero. Un viaggio nella musica (2019)
visioni
- Live at Rockpalast 1980 & 1983 (2023)
