Angelica voce dei The Mamas & The Papas, è l’ultima componente del leggendario quartetto rimasta in vita. Michelle Phillips ha appena compiuto 82 anni, essendo nata Holly Michelle Gilliam il 4 giugno 1944 a Long Beach, California.
Malgrado l’immagine da bravi ragazzi, i quattro californiani sono stati un concentrato di libertà sessuale estrema, droga e dissipazione, in linea con la controcultura degli anni Sessanta di cui sono stati i rappresentanti più “abbordabili”, dato l’enorme successo riscontrato anche presso il grande pubblico. Che poco immaginava quale fosse la “faccia oscura” del popolarissimo gruppo.
Michelle era indubbiamente la meno hippie nel contesto. Dopo aver sposato diciottenne il leader John Phillips, e aver fondato la band con Denny Doherty, ne era stata allontanata per una relazione nemmeno troppo nascosta con Gene Clark dei Byrds, salvo poi esserne riammessa. John del resto, non era uno stinco di santo neppure lui: ha avuto un comprovato rapporto incestuoso con la figlia Mackenzie, caratterizzato purtroppo anche da violenze, percosse e abusi.
La voce della longilinea Michelle si integrava alla perfezione con quella della corpulenta Mama Cass Elliott e il contrasto funzionava anche visivamente. Nel 1965 arrivò il 45 giri d’esordio, Go Where You Wanna Go e poi i primi successi. Michelle è coautrice di California Dreamin’, la prima hit dall’album di debutto, If You Can Believe You Eyes and Ears (1996) che contiene anche Monday Monday e una cover dei Beatles, I Call Your Name. Andò in testa alle classifiche e ottenne anche un Grammy Award lanciando i Mamas&Papas nell’Olimpo del folk-pop.
Ma durante la registrazione del secondo album, The Mamas & The Papas (1966), scoppiò il caso Clark (l’ineffabile Michelle aveva avuto anche una precedente storia con Doherty, perdonata) e la Phillips fu cacciata dal gruppo con una lettera firmata dagli altri tre, il 28 giugno 1966. Cercarono di rimpiazzarla con Jill Gibson, che però mancava del suo carisma e così Michelle venne reintegrata per una serie di concerti e per incidere il terzo disco, The Mamas & The Papas Deliver (1967). Con la band si esibì anche al Monterey Pop Festival nel giugno dello stesso anno, organizzato dallo stesso John Phillips e Lou Adler, insieme ad altri gruppi importanti della scena rock come Jefferson Airplane, Who, Jimi Hendrix, Janis Joplin, quella che sarebbe stata la line-up di Woodstock.
Ad agosto del 1967 la band era praticamente sciolta, dopo un’ ultima esibizione all’ Hollywood Bowl e un quarto, fiacco album e il matrimonio di John e Michelle ampiamente compromesso. Mama Cass era sempre più dedita all’eroina che l’avrebbe portata alla morte nel 1974 e Doherty si era dato all’alcolismo perché non aveva sopportato la fine della sua love story con Michelle.
Lei, dal canto suo, aveva cominciato una carriera d’attrice, debuttando nel 1971 (anno dello scioglimento ufficiale dei Mamas) in Fuga da Hollywood diretto da Dennis Hopper. Poi fu candidata al Golden Globe del 1974 per la sua interpretazione dell’amante del gangster in Dillinger (1973) di John Milius ed ebbe parti importanti in altri film come Shampoo (1975) di Hal Hashby con Warren Beatty, Valentino (1977) di Ken Russell con Rudolph Nureyev, e Linea di Sangue (1979), recitando fino al 2009. In tv è stata la madre di Valerie Malone in Beverly Hills 2010.
Ha inciso un unico album solista nel 1977, prodotto da Jack Nitzsche, Victim of Romance.
Nel 1986 ha raccontato in un libro, California Dreamin’, la sua versione della storia del gruppo.
ascolti
- The Mamas & The Papas – If You Can Believe You Eyes and Ears (1966)
- The Mamas & The Papas – The Mamas & The Papas (1966)
- Victim of Romance (1977)
visioni
- Dillinger, di John Milius (1973)
- Shampoo, di Hal Hashby (1975)
- Valentino, di Ken Russell (1977)
parole
- Michelle Phillips – California Dreamin’
